De Amerikaanse achtbaan X2 van Six Flags Magic Mountain ligt zwaar onder vuur. Meer dan honderd mensen zeggen dat zij in de afgelopen twee jaar hersenletsel hebben opgelopen na een rit in de attractie. Dat melden advocaten die de bezoekers vertegenwoordigen. Deze week zijn drie rechtszaken aangespannen tegen het Amerikaanse pretpark. Volgens de advocaten zullen mogelijk nog meer zaken volgen.
De X2 staat in Valencia, Californië, en geldt als een van de meest spectaculaire attracties van Six Flags Magic Mountain. De achtbaan is bijzonder omdat de stoelen tijdens de rit 360 graden kunnen ronddraaien, onafhankelijk van de baan. De trein bereikt snelheden van ongeveer 120 kilometer per uur en maakt een grote afdaling van ruim zestig meter. Door de combinatie van snelheid, hoogte en draaiende bewegingen is de X2 aanzienlijk intensiever dan een normale achtbaan.
Honderden mensen melden zich
De nieuwe beschuldigingen kwamen naar buiten na een onderzoek naar de achtbaan. Daaruit bleek dat er in de loop der jaren meerdere meldingen waren geweest van ernstige verwondingen en ziekenhuisopnames na een rit in de X2. Na de publiciteit hebben zich volgens de betrokken advocaten meer dan honderd mensen gemeld die zeggen dat zij hersenletsel hebben opgelopen. Daarnaast zouden honderden andere bezoekers contact hebben opgenomen met het advocatenkantoor. Niet al deze meldingen kunnen echter automatisch worden beschouwd als bewezen gevallen van hersenletsel. Sommige mensen zouden niet meer binnen de wettelijke termijn vallen om een zaak te beginnen, terwijl bij anderen medische documentatie ontbreekt.
De recente claims zijn dan ook nog niet allemaal onafhankelijk vastgesteld. Het gaat op dit moment om verklaringen van bezoekers en hun advocaten. De rechtszaken moeten uitwijzen welke beschuldigingen juridisch standhouden. De aandacht voor de X2 nam deze zomer sterk toe nadat twee vrouwen binnen enkele dagen na elkaar ernstig gewond raakten. De 40-jarige Pamela Guillen verloor na haar rit het bewustzijn en moest met spoed worden geopereerd aan haar hersenen. Zes dagen later raakte ook de 25-jarige Naomi Greer-Wilkinson na een rit buiten bewustzijn. Ook zij moest een zware hersenoperatie ondergaan. Volgens artsen die de vrouwen behandelden, hield het letsel verband met de sterke versnellingen en vertragingen die tijdens de rit op het lichaam werken.
Dit bericht op Instagram bekijken
X2 al maanden gesloten
De X2 is sinds 12 juli gesloten. De attractie wordt onderzocht door de autoriteiten in Californië. Six Flags heeft laten weten niet inhoudelijk te willen reageren op lopende rechtszaken. Het pretpark heeft eerder benadrukt dat de attractie regelmatig wordt geïnspecteerd. In juridische stukken heeft Six Flags bovendien gesteld dat een bezoeker die de veiligheidsinstructies opvolgt, tijdens een normale rit geen traumatisch hersenletsel zou moeten oplopen.
Toch zijn er inmiddels meerdere zaken waarbij bezoekers stellen dat de krachten tijdens de rit ernstige gevolgen hebben gehad. De vraag is daarom niet alleen of de achtbaan extreem is, maar vooral of de krachten en bewegingen in deze specifieke attractie binnen de grenzen blijven die voor bezoekers veilig worden geacht.
Zijn achtbanen eigenlijk gevaarlijk?
Dat een achtbaan hoog, snel en spectaculair is, betekent niet automatisch dat de attractie gevaarlijk is. Integendeel: achtbanen behoren over het algemeen tot de streng gecontroleerde attracties in pretparken. Bij het ontwerp wordt uitgebreid rekening gehouden met de krachten die op het lichaam van bezoekers komen te staan.
Tijdens een rit krijgen mensen te maken met zogenoemde G-krachten. Die ontstaan onder meer wanneer een achtbaan snel versnelt, afremt of een scherpe bocht maakt. Ontwerpers berekenen vooraf hoe groot deze krachten mogen worden en hoe lang het lichaam eraan wordt blootgesteld. Veiligheidsbeugels houden bezoekers op hun plaats en verschillende technische systemen moeten ervoor zorgen dat een trein niet op het verkeerde moment kan vertrekken of een andere trein kan raken.
Daarnaast worden achtbanen regelmatig onderhouden, geïnspecteerd en getest. Ook zijn er lengte- en soms leeftijdsbeperkingen en krijgen bezoekers waarschuwingen voor bepaalde gezondheidsproblemen. Mensen met bijvoorbeeld ernstige hart-, nek- of rugklachten kunnen worden afgeraden om bepaalde attracties te bezoeken.
Een ernstige blessure na een achtbaanrit is daardoor uitzonderlijk. Wanneer zich toch meerdere vergelijkbare incidenten voordoen, zoals nu rond de X2 wordt beweerd, is het belangrijk om te onderzoeken of er sprake is van een technisch probleem, een ontwerpfout, verkeerd gebruik of een andere oorzaak. Het is op dit moment nog niet officieel vastgesteld waardoor de gemelde hersenletsels precies zijn ontstaan.
Ook Nederland heeft extreme achtbanen
Ook Nederlandse pretparken beschikken over achtbanen die bezoekers aan flinke krachten blootstellen. Een bekend voorbeeld is de Baron 1898 in de Efteling. De achtbaan begint met een vrije val van ongeveer 37,5 meter en haalt een snelheid van ruim 90 kilometer per uur. Tijdens de rit worden bezoekers meerdere keren aan stevige G-krachten blootgesteld.
In Toverland staat Fēnix, waarbij bezoekers vanaf ongeveer 40 meter hoogte naar beneden duiken. De achtbaan bereikt een snelheid van circa 95 kilometer per uur en gaat meerdere keren over de kop. Doordat bezoekers onder de baan hangen, voelt de rit bovendien anders aan dan een traditionele achtbaan.
Ook Walibi Holland staat bekend om zijn intensieve achtbanen. Attracties als Untamed en Lost Gravity combineren hoge snelheden met scherpe bochten, snelle afdalingen en sterke krachten.
Dat deze attracties spectaculair zijn, betekent niet dat ze normaal gesproken onveilig zijn. Juist de uitgebreide controles, technische beveiligingen en voorschriften zijn bedoeld om ervoor te zorgen dat de krachten binnen veilige grenzen blijven. Bezoekers moeten zich daarbij wel aan de veiligheidsinstructies houden en rekening houden met gezondheidswaarschuwingen.
De situatie rond de Amerikaanse X2 is daarom opvallend omdat er in korte tijd veel nieuwe meldingen naar buiten zijn gekomen. Of deze meldingen daadwerkelijk aantonen dat er een structureel probleem met de achtbaan bestaat, moet het lopende onderzoek uitwijzen. Tot die tijd blijft de X2 gesloten en zullen de rechtszaken waarschijnlijk meer duidelijkheid geven over wat er precies is misgegaan.
Afbeelding: Unsplash+
