Heel wat kilometers heb ik vroeger in het zwembad afgelegd. Later stapte ik over op waterpolo, want eindeloos naar de bodem van het zwembad staren vond ik maar saai. Hoe anders is dat voor Maarten van der Weijden! Zwemmen werd zijn lust en zijn leven, maar hij gebruikte zijn talent ook om geld op te halen voor de levens van anderen. Toen ik een paar jaar geleden in Sneek was, stonden er ontzettend veel mensen langs het water. Waarom? Maarten kwam eraan zwemmen, op weg naar zijn volgende doel. Toegejuicht door duizenden mensen, tijdens zijn Elfstedentocht. Wat een prestatie? Wat een mens! Nu lees ik dat hij definitief stopt met zwemmen. Waarom eigenlijk? In dit artikel beantwoorden we tien vragen over deze bijzondere sportman.
1. Waarom stopt Maarten van der Weijden met zwemmen?
Maarten stopt met zijn grote zwemtochten en met het inzamelen van geld via zijn Maarten van der Weijden Foundation. Hij vertelt dat het verantwoordelijkheidsgevoel om iets te doen voor mensen die kanker niet overleven hem steeds zwaarder viel. Ook het overlijden van zijn goede vriend Sebastiaan in 2023 zette hem aan het denken. Hij stopt naar eigen zeggen met opgeheven hoofd. De stichting blijft bestaan om lopende kankeronderzoeken te controleren.
2. Waar is Maarten van der Weijden beroemd mee geworden?
Maarten werd wereldberoemd toen hij in 2008 olympisch goud won op de tien kilometer openwaterzwemmen in Beijing. Extra bijzonder was dat hij enkele jaren daarvoor ernstig ziek was geweest.
3. Welke ziekte heeft Maarten gehad?
In 2001, toen hij negentien jaar was, kreeg Maarten de diagnose acute lymfatische leukemie. Dat is een vorm van bloedkanker. Hij onderging een zware behandeling met chemotherapie en een stamceltransplantatie.
4. Is Maarten helemaal genezen?
Ja, hij herstelde van de ziekte en kon zijn topsportcarriĂšre hervatten. In 2005 werd hij genezen verklaard. Zijn ervaring met kanker werd later een belangrijke drijfveer om geld in te zamelen voor onderzoek.
5. Waarom sliep hij in een klein tentje?
Tijdens zijn voorbereiding op de Olympische Spelen sliep Maarten in een zuurstoftent. Daarmee wilde hij de omstandigheden op grotere hoogte nabootsen en de aanmaak van rode bloedcellen stimuleren. Zo probeerde hij zijn lichaam optimaal voor te bereiden op topprestaties.
6. Waar heeft hij zich voor ingezet?
Met de Maarten van der Weijden Foundation zamelde hij geld in voor kankeronderzoek. Volgens zijn eigen website leverden zijn acties ruim 18 miljoen euro op, waarmee 45 onderzoeken en projecten konden worden gefinancierd.
7. Wat waren zijn indrukwekkendste zwemtochten?
Een van zijn bekendste prestaties was de Elfstedentocht zwemmen. In 2018 lukte het niet om de volledige tocht af te maken. In 2019 keerde hij terug en zwom hij de route van ongeveer 200 kilometer wel uit. Ook vestigde hij in 2018 een wereldrecord door in 24 uur 102,8 kilometer te zwemmen.
8. Waarom lukte zijn laatste zwemtocht niet?
In augustus 2026 begon Maarten aan een tocht van 270 kilometer langs 22 steden. Hij wilde geld ophalen voor onderzoek naar de gevolgen van kankerbehandelingen bij kinderen. Door buikgriep, misselijkheid en koorts moest hij de tocht voortijdig beëindigen. Zijn gezondheid ging voor.
9. Hoeveel geld heeft hij met zijn zwemacties opgehaald?
Volgens zijn stichting gaat het om ruim 18 miljoen euro. Daarmee zijn tientallen onderzoeken naar kanker mogelijk gemaakt. Zijn prestaties trokken niet alleen aandacht, maar brachten ook veel mensen in beweging om te doneren.
10. Wat gaat Maarten nu doen?
Maarten neemt afscheid van zijn grote zwemtochten en de bijbehorende geldinzamelingen. Zijn stichting blijft wel bestaan en houdt toezicht op de onderzoeken die met het ingezamelde geld worden uitgevoerd. Ook verschijnt zijn boek De laatste slag op 15 oktober 2026. Zijn zwemmissie stopt dus, maar het werk waarvoor hij zich jarenlang heeft ingezet, gaat door.
Bronnen:
Photo by mali maeder: https://www.pexels.com/photo/person-swimming-on-body-of-water-doing-freestyle-strokes-87831/
