“Ik ben inmiddels op een punt beland dat ik bijna obsessief aan mijn kleding ruik voordat ik de deur uitga.” Claire (41) had nooit gedacht dat een opmerking van een goede vriendin haar zelfvertrouwen zo zou aantasten. Wat begon als een eerlijk gesprek over lichaamsgeur, is inmiddels uitgegroeid tot iets waar ze dagelijks mee bezig is. “Ik weet gewoon niet meer of ik mijn vriendin moet geloven of dat er iets anders speelt.”
Een paar maanden geleden besloot haar vriendin een gevoelig onderwerp aan te snijden. “Ze zei dat ze het heel moeilijk vond om te vertellen, maar dat ze vond dat ik stonk. Niet af en toe, maar eigenlijk altijd.” Volgens haar vriendin hing er een muffe geur om Claire heen en rook ook haar huis onaangenaam. “Ze zei dat het waarschijnlijk kwam door mijn hond, mijn twee katten en mijn rokende huisgenoten. Ze vond dat die geur in mijn kleding en spullen was gaan zitten.”
“Ik waardeerde haar eerlijkheid”
Hoewel de boodschap hard aankwam, besloot Claire er iets mee te doen. “In eerste instantie was ik eigenlijk blij dat ze eerlijk was. Ik dacht: als dit echt zo is, wil ik het natuurlijk weten.” Ze begon haar kleding vaker te wassen, controleerde voor iedere afspraak of alles fris rook en waste haar haar vlak voordat ze haar vriendin zag. “Ik heb echt mijn best gedaan om ervoor te zorgen dat ik zo fris mogelijk voor de dag kwam.”
Daarnaast vroeg ze mensen in haar omgeving om eerlijk tegen haar te zijn. “Ik heb mijn huisgenoten gevraagd of ze me alsjeblieft wilden waarschuwen als ik zou ruiken. Ook een goede collega heb ik hetzelfde gevraagd.” Tot haar verbazing kreeg ze overal hetzelfde antwoord. “Iedereen zei dat het ze nog nooit was opgevallen en dat ik helemaal niet stonk.”
Een weekend dat alles veranderde
Toch bleef haar vriendin erbij dat ze Claire duidelijk kon ruiken. Dat werd pijnlijk duidelijk toen ze samen een weekend weg zouden gaan. “Normaal zouden we samen rijden, maar zij wilde dat ik met mijn eigen auto kwam. Zodra ik bij haar instapte, zei ze namelijk dat ze me direct rook.” Claire kon het nauwelijks geloven. “Ik kwam letterlijk net onder de douche vandaan. Mijn haren waren gewassen, ik had schone kleding aan en zelfs mijn jas was net gewassen.”
Volgens haar vriendin maakte dat geen verschil. “Ze zei dat ze de geur meteen herkende.” Claire voelde zich steeds ongemakkelijker worden. “Je gaat dan vanzelf twijfelen aan alles. Heb ik iets over het hoofd gezien? Ruik ik het zelf gewoon niet meer?”
“Zelfs mijn kussen moest weg”
Eenmaal aangekomen in het hotel werd het nog confronterender. “Het eerste wat ze deed, was de bedden zo ver mogelijk uit elkaar schuiven.” Daarna zette ze direct een raam open. “Ze zei dat de kamer moest luchten.” Claire voelde zich diep gekwetst. “Ik schaamde me kapot. Ik had juist zó mijn best gedaan om fris te zijn.” Ze besloot haar vriendin te vertellen wat het met haar deed. “Ik zei dat ik hier ontzettend onzeker van werd en dat ik inmiddels aan mezelf begon te twijfelen.”
“Ze zegt dat ze alleen eerlijk is”
De reactie van haar vriendin stelde haar niet gerust. “Ze zei dat ze gewoon eerlijk wilde zijn en dat echte vrienden elkaar dit soort dingen moeten kunnen zeggen.” Wanneer Claire vertelde dat niemand anders haar vond stinken, wuifde haar vriendin dat weg. “Dan zei ze: ‘Dat durven mensen gewoon niet tegen je te zeggen.'”
Daardoor bleef Claire met een vervelend gevoel achter. “Het maakt eigenlijk niet uit wat ik zeg of doe. Volgens haar klopt haar waarneming en heeft iedereen die iets anders zegt ongelijk.” Dat vindt Claire moeilijk. “Hoe kan ik bewijzen dat ik niet stink als iemand blijft volhouden dat het wel zo is?”
Steeds onzekerder
Sinds de opmerkingen van haar vriendin is Claire veel bewuster met haar uiterlijk en hygiëne bezig. “Ik was vaker, gebruik extra deodorant en parfum en trek soms meerdere keren per dag andere kleding aan.” Toch geeft dat haar geen rust. “Ik vraag me voortdurend af of andere mensen hetzelfde denken, maar het alleen niet uitspreken.”
Zelfs op haar werk merkt ze dat haar onzekerheid toeneemt. “Als collega’s een raam openzetten, vraag ik me meteen af of dat door mij komt.” Achteraf realiseert ze zich vaak dat daar helemaal geen aanleiding voor was. “Maar dat stemmetje in mijn hoofd is er inmiddels wel.”
Vriendschap onder druk
Wat Claire misschien nog wel het meest bezighoudt, is wat dit met haar vriendschap doet. “Ik voel me niet meer ontspannen als ik bij haar ben. Ik ben voortdurend bezig met de vraag of ik wel fris genoeg ben.” Waar ze vroeger uitkeek naar hun afspraken, ziet ze er nu soms tegenop. “Ik wil niet steeds het gevoel hebben dat ik beoordeeld word.”
Toch wil ze haar vriendin ook niet zomaar afschrijven. “Ze is al jaren een belangrijk persoon in mijn leven en ik geloof echt dat ze denkt dat ze me helpt.” Maar Claire vraagt zich af of eerlijkheid ook grenzen kent. “Als iemand meerdere keren zegt dat je stinkt, terwijl niemand anders dat herkent en je er alles aan doet om het te voorkomen, houdt het dan nog op bij eerlijk zijn?”
Voorlopig weet Claire niet goed wat ze moet doen. “Moet ik haar blijven geloven en nóg meer mijn best doen? Of moet ik accepteren dat dit misschien haar beleving is en niet de werkelijkheid?” Eén ding weet ze inmiddels wel zeker. “Ik wil niet dat één opmerking ervoor zorgt dat ik mezelf nooit meer met vertrouwen onder de mensen durf te begeven.”
Afbeelding: Cezar Sampaio via Unsplash
Petra van Dorp -
Hmm.. dit verhaal komt me bekend voor, met al die huisdieren en rokende medebewoners en dat één iemand vindt dat de hoofdrolspeelster van het verhaal ‘stinkt’. Maar goed, ik zou niet weten waarom ik die vriendin nog als een ‘goede vriendin’ zou beschouwen als ze je als stront (letterlijk en figuurlijk) behandeld, zeker tijdens dat weekendje weg. En dat in het kader van eerlijkheid? Wees dan ook eerlijk tegen haar. Als ze door blijft janken en zagen over dat stinken, dan houdt de vriendschap op. Ik vraag me af wat er van die vriendschap overigens overblijft als zij, blijkbaar als enige, jou vindt stinken. Maar… luchtjes van huisdieren en zeker rook blijven natuurlijk lang hangen en kunnen enorm intrekken in kleding en poriën. Ik zou daar ook naar kijken. Laat je huisgenoten eens stoppen met roken, ook beter voor hun gezondheid en portemonnee. Was de bedjes, dekens, speelgoed etc. van je huisdieren wat vaker. Lucht je eigen huis en verschoon de kattenbak vaker. Gecombineerd met je andere hygiëne maatregelen moet dat voldoende zijn.